WASHINGTON (AP) — La Luna podría estar encogiéndose pero no desaparecerá pronto. Nuevas investigaciones detectaron grietas en la corteza lunar que se formaron a medida que el interior se ha ido enfriando y encogiendo en los últimos mil millones de años, lo que significa también que se ha encogido la superficie, aunque nadie pueda comprobarlo a simple vista.

Los científicos identificaron 14 escarpas en la superficie de la Luna, explicó Thomas Watters, del Centro de Estudios Terrestres y Planetarios en el Museo Nacional Smithsoniano del Aire y el Espacio.

Watters y colegas describen su hallazgo en la edición del vienes de la revista Science.

Los desniveles habían sido notados anteriormente en el ecuador del satélite, pero ésta es la primera evidencia en otras áreas, lo que indica que son resultado de un proceso global.

El estudio considera esos desniveles —conocidos como escarpas en forma de escalope— como “evidencias de reciente actividad de fallas en la Luna”, pero en este terreno, “reciente” puede significar hace mil millones de años.

Las escarpas se extienden a lo largo de algunos cráteres pequeños, cráteres que tienden a desaparecer con el tiempo, explicó Watters en una entrevista telefónica. Además, no hay cráteres grandes sobre esos desniveles, otra indicación de que son relativamente recientes en términos planetarios, dijo.

“Las fallas tienen aspecto tan reciente que no se puede evitar la posibilidad de que estas contracciones hayan ocurrido recientemente y podrían indicar que la Luna sigue activa”, agregó.

El tamaño de las escarpas indica un encogimiento en el tamaño de la Luna de unos 100 metros (330 pies), que no sería suficiente para ser advertido a simple vista. El diámetro de la Luna es una cuarta parte del de la Tierra.

Las escarpas llegan a tener hasta 10 metros (30 pies) de alto y unos pocos kilómetros de largo, dijo Watters. En comparación, Mercurio tiene escarpas mucho más grandes, lo que indica un encogimiento considerablemente mayor a lo largo del tiempo.

Watters agregó que la Luna no va a desaparecer y que su encogimiento no afectará a nuestro planeta de modo alguno.

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Tristán de Acuña. A primera vista puede parecer tan “desierta” como la isla de la serie Perdidos pero la mayor de este archipiélago británico en medio del Atlántico Sur es el lugar de residencia de unas 80 familias y considerado el punto más inaccesible de la tierra. El trozo de tierra habitado más cercano es Santa Helena, 2173 kilómetros al norte.

Isla de Pascua. Más conocida como Rapa Nui, esta isla se encuentra en la Polinesia, en mitad del océano pacífico, aunque es de nacionalidad chilena. Tiene una extensión de 164 kilómetros cuadrados y una población fundamentalmente indígena de 3.791 habitantes. Al margen de la industria cinematográfica su fama procede de las originales esculturas conocidas con el nombre de moais.

La Rinconada. Ya en terreno continental, pero a más de 5.000 metros de altura, se encuentra el calificado por National Geographic como poblado permanente más alto del planeta, con cerca de 11.000 habitantes. Aunque parezca raro no se encuentra en Tibet, sino en Perú. El pueblo se encuentra en un glaciar que permanece congelado todo el año y sólo se puede llegar en camión a través de traicioneros y sinuosos caminos de montaña.

Base McMurdo. No dejamos la nieve porque nos vamos hasta la Antártida, allí, en la ladera de la isla de Ross a la orilla del estrello de McMurdo, se encuentra la estación que lleva su nombre y que sirve como centro logístico para la mitad del continente. En este caso, no hay habitantes nativos, pero si una población formada por unos 1.200 científicos e investigadores de todo el planeta.

Península del Cabo York. También en el hemisferio sur, nos encontramos con esta región al norte de Queensland, (el punto más septentrional de la Australia continental) habitada por 18.000 aborígenes.

Ittoqqortoormiit. Este es el impronunciable nombre que tiene uno de los pueblos más remotos de Groelandia, sólo accesible unos cuantos meses al año por barco o helicóptero. Aunque parezca imposible, el lugar está habitado por más de medio millar de personas que conviven junto a los osos polares, los bueyes almizcleros y las focas.

Islas Kerguelen. El anterior nombre de este archipiélago, Islas de la Desolación, nos da una idea de la lejanía y singularidad del lugar. Aunque forman parte del estado francés, se encuentran en el corazón del océano Índico, a unos 5.000 km al sur-sudeste de Ciudad del Cabo, y a unos 2.000 km al norte de las costas de la Antártida. Actualmente su población está compuesta por un centenar de científicos y sus familias, cuya presencia es de carácter temporal, durante el verano austral, instalados en la base llamada Port-aux-Français, al este de la isla principal.

Isla Pitcairn. La más grande de las cuatro islas del archipiélago con el mismo nombre. Situada en Polinesia, es la única colonia británica que queda en el Pacífico. En ella parece ser que habitan unas nueve familias (46 habitantes) formadas por los descendientes de los amotinados del barco Bounty y de los tahitianos que los acompañaron.

Alert. Situado en Canadá, en el Océano Ártico a 500 kilómetros por debajo del Polo Norte. La ciudad más cercana está a unos 1.300 kilómetros de distancia. En Alert se encuentra una base militar canadiense con una estación meteorológica del Servicio de Meteorología de Canadá. La estación tiene una carretera de 6 km de largo hasta el aeropuerto, ambos los más septentrionales del mundo.

Motuo. Terminamos con el condado de motuo, en la región autónoma del Tibet, uno de esos lugares en los cuales no parece haber llegado la modernidad.

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Los ciudadanos que acuden a la ODAC lo hacen para denunciar pero, en ocasiones, las historias esconden mucho más. Entre ellas algunas tan curiosas como la desaparición de un loro. Según relata la policía, recientemente una mujer llegó a la Comisaría para denunciar la desaparición de su loro. Al parecer la familia solía dejarlo salir de su jaula para que estirase las alas, pero debió aprovechar el momento para darse un paseo por el barrio. La mujer buscó por los alrededores sin éxito alguno y decidió poner la denuncia. Poco después se descubrió que el loro había finalizado su vuelo en la casa de un vecino, que una tercera persona fue a recoger el animal como si fuera suyo y que éste último, al parecer, había pedido un rescate por el mismo. Una historia cuanto menos rocambolesca.

Los agentes de la ODAC también han tenido otros casos. «Una madrugada apareció un hombre y dijo que él no iba a denunciar que lo único que quería era leer una poesía. El agente le dijo que sí y por supuesto se la leyó. Cuando terminó preguntó si se podía quedar en la Comisaría un rato y aquí se quedó durante más de dos horas», recuerda María del Pilar Vidal.

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